Kort antwoord: het centrum van Castelsardo is de middeleeuwse bovenstad op een rots boven zee, met bovenaan het Castello dei Doria en daaromheen een netwerk van steile steegjes. Het stadje ligt aan de noordkust van Sardinië, in de provincie Sassari, en telt ongeveer 5.800 inwoners.
De bovenstad
De oude kern ligt op een steile rotspunt die in zee uitsteekt. Vanaf de parkeerplaatsen onderaan loop je omhoog door smalle straatjes met trappen, langs winkeltjes en huizen die tegen de rots aan gebouwd zijn. Bovenaan staat het kasteel, waar je uitzicht hebt over de Golf van Asinara en op heldere dagen tot aan Corsica.
Het kasteel
Het Castello dei Doria dateert uit de middeleeuwen en is gebouwd door de Genuese familie Doria. Binnen is een museum over de vlechtkunst gevestigd, wat logisch is: Castelsardo staat al eeuwen bekend om het vlechten van manden van dwergpalm en riet. Je ziet dat ambacht ook terug bij de kraampjes in de steegjes.
De kathedraal
Halverwege de helling staat de Cattedrale di Sant'Antonio Abate, herkenbaar aan de klokkentoren met gekleurde majolicategels. De toren is van ver over zee te zien en is het beeldmerk van het stadje geworden.
Wat je verder in de buurt vindt
Op een paar kilometer langs de kustweg richting Sedini ligt de Roccia dell'Elefante, een door wind uitgesleten rots in de vorm van een olifant, met prehistorische grafkamers erin uitgehouwen. Verder ligt de badplaats Lu Bagnu vlak naast Castelsardo, met de dichtstbijzijnde stranden.
Praktisch
Parkeer onderaan en loop omhoog; in de bovenstad zelf kom je met een auto vrijwel nergens. Trek goede schoenen aan, want de straatjes zijn steil en de keien glad. Voor een rondje bovenstad met kasteel reken je twee tot drie uur. Castelsardo staat op de lijst van I Borghi più belli d'Italia, de mooiste dorpen van Italië.
Hoe je er komt
Vanaf de luchthaven van Alghero is het ongeveer een uur rijden, vanaf Sassari een klein half uur en vanaf de veerhaven Porto Torres ongeveer 35 minuten. Openbaar vervoer is er wel, maar beperkt; een huurauto is op dit deel van Sardinië praktischer. Toeristische informatie over de regio staat bij Sardegna Turismo en achtergrond op Wikipedia.
Samengevat
Een middeleeuws stadje op een rots, met kasteel, vlechtmuseum en een majolicatoren. Auto beneden laten, twee tot drie uur uittrekken, en de Olifantsrots meepakken op de terugweg.
